 “798”不是一个数字，而是北京东北角新兴的一个文化地标。这里曾经是中国和原东德两国社会主义大合作的样板工程，承载了社会主义中国电子工业起步的重任，作为国有（军工）企业，798厂为中国的原子弹爆炸和卫星上天等重大科技项目发挥过重要作用。如今那一大片恢弘壮丽的“包豪斯”风格的厂房在中国年轻艺术家手中正转型成为吸引世界目光的艺术园区。
“798”艺术园区的变迁，俨然是中国社会的一个文化标本，它的前身是华北无线电器材联合厂三分厂，华北无线电器材联合厂始建于1952年，由原东德设计师设计，是亚洲罕见的大型包豪斯风格建筑群落，占地12万平方米，建筑面积9万平方米。工厂落成后，一万多名经过严格审核具有清白政治出身的产业工人被筛选出来进入厂区生活、工作，这里是一个微型的小社会，拥有食堂、幼儿园甚至包括一段运输用的火车轨道。而上世纪80年代后，中国进入改革开放的新时期，随着产业调整“798”进入转型的萧条期，工厂内的两万多工人只有数千人继续留在厂区工作，曾经热闹的工厂内人去楼空。参天的白杨树，写有“文革”时期的政治标语的高大围墙，所有带着历史烙印的细节都在不经意间被冻结保存。
赋予“798”新生的机遇起源于1995年中央美术学院搬迁到“798”附近的望京花家地。中央美院的教师和学生在寻找适合艺术创作的大工作室时发现了这片久被荒废的空间，由于租金十分便宜，北京的艺术家和艺术机构逐渐在这里聚集起来形成一定规模。在2003年北京国际双年展期间，大量外围展在“798”艺术园区内开幕，吸引了大批国际艺术界要人前来参观。“798”一时名声大噪，《纽约时报》曾称:“北京东郊出现当代艺术SOHO区”，“798”由此成为西方世界认知中国的新文化地标。
 从上世纪80年代算起，中国当代艺术家经过十余年的蛰伏等待，终于从“地下状态”获得社会的认可。将工作室安置在798艺术区的行为艺术家赵半狄，是北京第一个拥有Alfa Romeo Cabrio的人，艺术家和他的耀眼跑车还曾出现在电影的片段之中。与此同时，“798”艺术区也逐渐形成了一种艺术消费的新观念。画廊、餐饮、咖啡馆、服装店成为艺术区的主流，形形色色的游客带着寻找梦想的美好愿望在老厂房间搜寻艺术的气息。在这种热闹的情况下，很多艺术家的工作室悄悄搬出了“798”。艺术家史金淞说：“有一次我在工作室里蹲在地上看自己的作品，一抬头突然看到四周站了一圈人，也在跟着我看作品。吓得我一下子坐在地上。后来我一到工作室首先把门关好。”史金淞在“798”附近又租了一个工作室，但他依然把“798”的工作室作为自己的会客室，经常和艺术圈里的朋友在这里坐坐。
随着“798”的名声大噪，日本东京工程画廊、意大利常青画廊等都在“798”内开设分店。国际级博物馆也加快进驻“798”的脚步，2005年曾传出美国古根海姆美术馆意欲落户“798”，但厂方一度有意收回艺术区以做房产投资令舆论大哗，作为房东的七星集团并未对此传闻出面澄清。在中央美院教授以及前卫艺术家等多方力量的争取下，北京市政府于2006年正式表态将保留这片艺术区以推动北京当代文化的进一步发展，随后七星集团表示，已经接纳法国尤伦斯基金会入驻，该基金会在负责人费大为的主持下收藏有大批中国当代艺术作品，近年内将会在“798”艺术区推出大规模收藏展。 “798”艺术区在获得北京市政府的正式支持后，整个厂区都展现出一派装修繁忙的景象，程昕东国际艺术空间负责人程昕东表示：“目前已经租下园区内千余平米的新场地，将来会把这里作为举办艺术界论坛的场地。”房东七星集团也透露，大部分厂房都已经出租，还有很多艺术机构和消费场所在排队等待进驻。
为保留这片艺术区进行大量幕后工作的艺术家黄锐，现在已经很少接受媒体的采访。经过2003年以来的不懈努力，他集合友人的力量连续三年举办三届“大山子艺术节”，回想2003年首创艺术节时曾经遭到房东方面的刻意阻挠，直到2006年以“北京/背景”为主题，邀请国内外百余名前卫艺术家横跨音乐、戏剧、绘画、行为、舞蹈等艺术领域的大型艺术节，黄锐和他的朋友们把“798”推向了一个更为广阔的艺术舞台。
来自艺术家、画廊、媒体等各方面的意见都乐观地看好“798”的未来，在中国当代艺术异常火爆的现实状况中，“798”演变成了一个消费的乐园、社交的舞台，2006年的盛夏Paul Smith的时尚派对在“798”开幕，衣香鬓影之中不但有名模、明星，还有作品价格不断飞涨的各大艺术家的身影。艺术在“798”的舞台上融合进入时尚的人群中。
|
